Il presente contributo si propone di illustrare l’evoluzione del rapporto tra università e sviluppo regionale/urbano, sottolineando l’emergere di nuove missioni dell’università non solo sul piano della diffusione della conoscenza e del trasferimento tecnologico, ma anche su quello della capacità di diventare attore strategico per lo sviluppo complessivo (economico, sociale, culturale e territoriale) di una regione e/o città. Il tema viene affrontato dal punto di vista teorico, attraverso un’analisi critica della letteratura disponibile, con una particolare attenzione ai lavori più recenti che adottano un approccio sistemico alla comprensione del rapporto tra università e sviluppo urbano e regionale. Inoltre, a supporto delle affermazioni teoriche e delle ipotesi di ricerca avanzate, vengono presentati alcuni casi di studio europei. Parole chiave: università, sviluppo urbano e regionale, casi di studio in Europa.