Sappiamo davvero cos’è la «guerra irregolare»? Sappiamo come definirla, e quindi comprenderla, in un’epoca in cui sembrano moltiplicarsi i conflitti «asimmetrici», e dunque le occasioni per gli eserciti regolari di adottare tattiche diverse da quelle convenzionali basate sull’approccio diretto? Ho scelto di dare un contributo alla riflessione su questi temi così attuali riesaminando un episodio della seconda guerra mondiale: l’invasione della provincia del Goggiam (Gojjam), nell’ovest dell’Etiopia, da parte della piccola «Gideon Force» agli ordini del colonnello britannico Orde Charles Wingate, che riuscì a tenere impegnate forze italiane quindici volte superiori e ad occupare il capoluogo Debra Marcos il 6 aprile 1941. La chiave del successo fu la capacità di sfruttare la presenza delle bande di guerriglieri etiopici già attive nella regione e condurre le operazioni secondo la logica della «guerra irregolare» – mobilità, sorpresa, audacia, disinformazione, demoralizzazione dell’avversario con qualsiasi mezzo disponibile. In questa prima parte del saggio, dopo una breve introduzione e una ricostruzione delle vicende storiche che precedettero la campagna, ne vengono ripercorse le fasi iniziali, fino all’attacco notturno del 25 marzo 1941 – respinto dalle truppe italiane – che segnò il vero inizio della battaglia per Debra Marcos. Parole chiave: Guerra irregolare - Campagna d’Etiopia, 1941. Operazioni nella provincia del Goggiam (Gojjam) - Orde C. Wingate (1903-44) e la «Gideon Force» - Battaglia di Debra Marcos, marzo-aprile 1941