Nota per rispondere alle esigenze degli studenti di trovare scritta la storia del Medioevo in forma chiara e non eccessivamente dilatata, questo libro si è andato costruendo come un grande affresco su di un'età che tanto ha lasciato di sé nella nostra Europa. I popoli, le loro istituzioni, ma soprattutto gli uomini, con le loro diverse forme di vita, gli ideali, i comportamenti anche quotidiani, ne sono diverntati i protagonisti, in un paesaggio rurale urbano sempre presente e in continua evoluzione. La narrazione, spesso avvincente, scorre così, dopo un'introduzione che vuole dare un senso al fare storia oggi, dalla contrastata e sofferta affermazione del Cristianesimo nel momento della frantumazione dell'impero romano nella molteplicità dei regni barbarici, alla ricerca di una nuova sintesi politica e culturale nell'Europa carolingia, poi via via lungo il travaglio del cambiamento, al sorgere di nuove forme di vita politica ( i Comuni, le Signorie, gli Stati Nazionali), ma soprattutto di nuovi ideali e di nuove mentalità, nellle quali l'individuo prende via via il sopravvento. Il tutto con una particolare attenzione a cogliere la storia nei segni che essa ci ha lasciato e che noi possiamo scoprire ancora intorno a noi, nelle nostre città nelle nostre campagne, come anche nel profondo di noi stessi.